有許多現在聽來匪夷所思的事情，曾經在澳洲上演。例如上個世紀，澳洲政府曾將大批原住民小孩帶離原生家庭，送交政府機構或白人家庭扶養，徹底割裂原住民小孩與傳統的傳承，一直到 1969 年才停止，使得這群人成為所謂「失竊的一代（Stolen Generations）」。 傷害早已造成，所幸正確運用科學，特別是遺傳學，能夠稍稍彌補過去的遺憾。由阿德雷得大學與南澳大利亞博物館進行的「原住民傳承計劃（Aboriginal Heritage Project）」，由澳洲各處蒐集原住民的遺傳樣本，得到的研究成果除了學術價值，也能協助失竊的一代認祖歸宗（註1、2）。 2018 年底發表的論文〈Ancient nuclear genomes enable repatriation of Indigenous human remains〉，則是報告了另一方向的突破 —— 歸還遺骸。
歸還祖先遺骸，但是該還給誰？
過去數百年間，許多澳洲原住民的遺骸被帶離原地，存放在博物館等地。隨著原住民權益進步，陸續有原住民社群要求歸還，讓祖先遺骸能夠安葬。問題是，一些遺骸來歷不明，無法確認所屬，即使有關單位有意歸還，也不知道該還給誰；另一方面，要求歸還遺骸的原住民社群，也難以肯定迎回的真的是自己的老祖先。（註3、4、5） 釐清來歷不明的遺骸可以依靠 DNA，不過 DNA 分析有很多方式，並非都同樣可靠。過去遺傳學家常常使用粒線體或 Y 染色體判斷樣本的遺傳來歷。隨著 DNA 定序技術的進步，愈來愈多研究直接定序整個細胞核基因組，獲得更加全面的資訊。新發表的論文，比較採用粒線體或基因組判斷的正確率。 簡單解釋一下這邊的遺傳學原理。多數細胞中，存在一個細胞核，以及數十到數百個粒線體（所以相比之下，粒線體 DNA 的含量比細胞核多很多）。粒線體只會母系遺傳，不論女兒或兒子的粒線體都源自母親，承載的遺傳訊息比較單純。 細胞核中有 22 對體染色體與 1 對性染色體，體染色體父母各自貢獻一條；女生的一對 X染色體也是源自父母各一，男生則是只有一條 X染色體，另一條 Y染色體來自父親。體染色體加上性染色體，合稱細胞核基因組，記錄著源自父母雙方，十分龐大的遺傳訊息。透過細胞核基因組能 100% 精準判斷遺骸來源
要判斷遺傳分析準不準確，必需先用背景資訊清晰的樣本測試。由格里菲斯大學的 Joanne Wright 和 David Lambert 主導的研究，定序地理位置明確已知的 27 位澳洲原住民的遺骸（最早生活在 1540 年前）（註6），所有樣本都成功取得粒線體DNA，不過細胞核 DNA 含量較低，只有 10 位成功獲得細胞核基因組。 澳洲各地的原住民族群，儘管幾萬年前能追溯到同一起源，長久下來也累積出一些地區性差異。將古代樣本與澳洲各地 100 多位現代的原住民比較，結果顯示，判斷遺骸來源地的正確機率，根據細胞核基因組是 10 人全部正確，正確率達到 100%；然而，用粒線體判斷，27 人只有 18 人正確，正確率只有 62.1%。 古代遺骸由於年代久遠，原本的 DNA 多數已經分解。細胞中粒線體 DNA 的含量遠多於細胞核，所以技術上，從古代樣本中取得粒線體 DNA 比細胞核容易很多。但是顯而易見，判斷遺骸的地理來歷時，如果能順利獲得細胞核基因組，將比粒線體可靠太多。 和之前類似的澳洲原住民遺傳學研究一樣，這回新論文也有許多原住民代表參與。若能善用不斷進步的新科技，將能解決許多過去留下的問題，彌補創傷與遺憾。本文獲原作者寒波授權刊登。未經允許，不得轉載。[caption id="attachment_16759" align="aligncenter" width="600"]
澳洲各地原住民族群幾萬年下來累積出一些地區性差異；能善用不斷進步的新科技，將能協助他們認祖歸宗，彌補創傷與遺憾。（Source: Steve Evans from Citizen of the World @ CC BY 2.0）[/caption]
附註
- 見：〈遺傳學怎麼協助澳洲原住民，尋回失竊的一代？〉。
- 見：〈由博物館頭髮 重建澳洲族群史〉。
- 見：〈Wright, J. L., Wasef, S., Heupink, T. H., Westaway, M. C., Rasmussen, S., Pardoe, C., … & Kennedy, R. (2018). Ancient nuclear genomes enable repatriation of Indigenous human remains. Science advances, 4(12), eaau5064〉。
- 見：〈Ancient DNA can help bring Aboriginal Australian ancestors home〉。
- 見：〈Ancient genomes help to pinpoint origins of Aboriginal remains〉。
- 論文中澳洲原住民遺骸的取樣地點請見：https://advances.sciencemag.org/content/advances/4/12/eaau5064/F1.large.jpg?width=800&height=600&carousel=1。
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